Comprendre ce qu'est la culture numérique

La diffusion de l’Internet et des ordinateurs portables a permis l’émergence de nouvelles formes de culture dans les années 90. C’est surtout la démocratisation et la diffusion massive de l’Internet haut débit et des téléphones intelligents encore appelés smartphones qui a renforcé de façon spectaculaire le développement de la culture numérique. Dès lors, la culture numérique est au coeur des débats sur les technologies numériques. Dans cet article, je vous fait comprendre ce qu'est réellement la culture numérique.

Qu'est-ce que le numérique ?

D'habitude, quand on vous demande la définition d'un mot ou d'un terme que vous ne connaissez pas, que faites-vous ? Assurément, vous recourez à un dictionnaire. Eh bien ! Nous n'allons pas déroger au principe.

D’après le dictionnaire Larousse, est numérique ce « qui relève des nombres ; se fait avec des nombres ; est représenté par un nombre », mais encore « qui est évalué en nombre, ou se traduit en nombre ». En un mot, le numérique est synonyme de nombre. Bien entendu, à première vue, cette définition n'a rien à voir avec les écrans, les câbles, l’ordinateur, les smartphones qui constituent de manière évidente notre univers numérique. A tout le moins, le lien entre nombre et ces éléments n'est pas directement perceptible.

Pour cerner le rapport du nombre avec les ordinateurs, les écrans, les smartphones qui sont entrés dans nos habitudes quotidiennes, il faut s'intéresser à la manière dont les technologies ont véhiculé de l'information dans l'histoire. En effet, au début de l'informatique, tous les outils technologiques fonctionnaient sous forme de signaux électriques. C'est dire qu'à l'époque, si vous recevez du son à travers votre radio ou téléphone, ou si vous voyez des images à votre Télévision, c'est parce que ces images et sons sont traduits sous forme d'ondes électriques pour être transportés. Ce sont ces ondes électriques qui parviennent à votre radio, téléphone ou à votre télévision et qui s'expriment et vous permettent de suivre le journal ou de regarder votre série préférée. A cause de cette façon de fonctionner des technologies, on parlait de système analogique.

Cependant, au fil du temps, les scientifiques se sont concentrés sur le développement des calculs puisque le noyau dur de la science ou de la technologie ce sont les calculs. Leur objectif en s'investissant sur le développement des calculs, c'est de faire des progrès scientifiques. Ce développement des calculs leur a permis de mettre sur pieds une nouvelle technique de transmission des données (image, son, vidéos, texte, etc). En clair, ils sont parvenus à un niveau de calculs où il est possible de coder ces données sous forme de nombre. Cette technique est appelée la numérisation. La numérisation est alors une innovation technique fondamentale qui permet de représenter l'information sous la forme d'une suite de nombres, exclusivement composée des groupes de chiffres 0 et 1. Parce que les images, textes, son, vidéos et autres données peuvent être représenter sous forme de série de nombres, les chercheurs ont qualifié ce nouveau système de système numérique.

Ainsi, nous sommes passés du système analogique dans lequel l'information était vehiculée sous la forme d'ondes électriques continues, au système numérique dans lequel l'information est véhiculée en language binaire par des suites de chiffres 0 et 1. Le signal des TV, Radio ou autres équipements qui était composé d'ondes électriques se compose désormais d'un ensemble discontinu de nombres. Cette technique qu'est la numérisation s'est révélée être une technique très rapide pour faire circuler de l'information, échanger des données et donc communiquer. C'est ainsi que les technologies de l'information et de la communication qui sont intervenues après ont été basées sur la technique de la numérisation et on parle désormais de progrès technologique, de Nouvelles technologies de l'information et de la communication, de technologies numériques.

On comprend donc aisément que le numérique qualifie tous les systèmes et dispositifs qui représentent leurs données sous forme de nombres, en l'occurrence 0 et 1. Et c'est justement le cas de presque tout ce qui nous entoure aujourd'hui, qu'il s'agisse de smartphones, de routeurs, des écrans d'ordinateurs, des télévisions modernes, du réseau internet, des câbles, des unités centrales, des caméras, etc.

Qu'est-ce que la culture ?

Le terme culture peut être comprise suivant deux approches: une approche collective qu'on peut également qualifier d'approche objective, et une approche individuelle qu'on peut aussi qualifier d'approche subjective.

Suivant le dictionnaire en ligne La Toupie, la culture est l'ensemble des connaissances, des savoir-faire, des traditions, des coutumes, propres à un groupe humain, à une civilisation.

Selon l'UNESCO, «La culture, dans son sens le plus large, est considérée comme l'ensemble des traits distinctifs, spirituels et matériels, intellectuels et affectifs, qui caractérisent une société ou un groupe social. Elle englobe, outre les arts et les lettres, les modes de vie, les droits fondamentaux de l'être humain, les systèmes de valeurs, les traditions et les croyances ». (Déclaration de Mexico sur les politiques culturelles. Conférence mondiale sur les politiques culturelles, Mexico City, 26 juillet - 6 août 1982)

En gros, le terme culture englobe de très larges aspects de la vie en société à savoir : techniques utilisées, moeurs, morale, mode de vie, système de valeurs, croyances, rites religieux, organisation de la famille et des communautés, habillement, etc. C'est l'approche collective ou objective de la notion de culture.

Dans une approche individuelle ou subjective, la culture désigne l'ensemble des connaissances acquises par un être humain, son instruction, son savoir. Dans ce sens, elle est assimilée à la culture générale et on dira qu'une personne est cultivée lorsqu'elle possède un minimum de connaissances lui permettant d'interagir efficacement avec le grand nombre.

Finalement, c'est quoi la culture numérique ?

Eu égard à la définition que nous avons donné des termes Numérique et Culture, la culture numérique pourrait se définir comme l'ensemble des connaissances, des valeurs et des comportements induits par les technologies numériques dans la société.

En effet, la démocratisation des ordinateurs et d’internet a conduit à la modification des pratiques humaines ainsi que du sens de ces pratiques. Comme l'explique Marcello Vitali-Rosati, le numérique produit les pratiques et produit aussi le sens de ces pratiques, il modifie notre façon d’être au monde mais aussi notre nature, car il change notre façon de comprendre, notre façon de gérer l’attention, notre façon de penser, notre perception du temps... » (Marcello Vitali-Rosati, "Pour une définition du numérique", Pratiques de l'édition numérique, Montréal, Presses de l'Université de Montréal, 2014, p.71). Internet a profondément modifié à la fois les façons de produire, les objets produits et vendus, les relations entres les individus et les relations des citoyens aux institutions. Il a accompagné de nombreux bouleversements dans les modèles économiques, les relations inter-personnelles, les relations internationales, les formes d'organisation des États comme des entreprises. Il induit de nouvelles opportunités économiques, politiques et sociales, et rend possible techniquement de nombreux rêves.

En clair, le numérique dépasse aujourd'hui les sphères scientifiques et techniques d’où il venait et est devenu un fait social total comme le soutient le professeur Marcel Mauss. La raison, elle est claire: les technologies numériques transforment l’ensemble de la société ainsi que toutes ses institutions.

Encore appelée cyberculture, e-culture, culture digitale, culture internet, culture web, la culture numérique fait donc référence aux nouvelles habitudes culturelles produites par les développements et la diffusion des technologies numériques et surtout d'Internet.

On comprend résolument que le numérique est un nouveau paradigme et qu'en ce sens, la culture numérique intègre une approche interdisciplinaire. On retrouvera ainsi au carrefour de la culture numérique, aussi bien la technique que l’histoire, l’économie, les comportements sociaux, la politique et la géopolitique, l’éthique, la philosophie, les humanités, et biens d'autres.

Finalement, on définira la culture numérique, au sens objectif, comme l'Ensemble des techniques matérielles et intellectuelles, des pratiques, des modes de pensée et des valeurs qui se développent grâce à Internet. Au sens subjectif, la culture numérique s'entend de l'ensemble des connaissances que détient une personne sur ces techniques, pratiques, modes et valeurs induites par les technologies numériques.

Quel est le contenu de la culture numérique ?

Ce qu'on englobe sous le terme culture numérique est un champ très large. Ce champ, faut-il le souligner, reste encore très largement sous-estimé dans la société. Le contenu de la culture numérique peut être déclinée suivant les tendances ci-après :

Technique : Cette tendance englobe les logiciels et les applications, la manière de les installer, de les créer ou concevoir, de les coder, la manière de manipuler un programme ;

Economique : Il s'agit de comment le numérique bouleverse les activités économiques. Cette tendance de la culture numérique intègre les connaissances sur les opportunités économiques liées au numérique, l'état du marché et les modèles d'affaires, la manière de mettre en place des stratégies pour développer l'activité de l'entreprise, réduire ses coûts, être visible sur Internet;

Sociale : La tendance sociale de la culture numérique a trait aux échanges entre les individus et les collectifs de personnes, les nouvelles pratiques construites par les utilisateurs (internaute, mobinaute, praticien de l'ordinateur), la dématérialisation des procédures administratives au profit des citoyens, les modèles de participation des usagers des services publics à l'e-gouvernement, le travail et ses modalités, etc.

Juridique: Il s'agit de s'intéresser à la protection des droits des personnes dans l'univers numérique, l'évolution de la propriété intellectuelle, etc.

Educationnelle : Cette tendance a trait à la manière d'apprendre le numérique et de se l'approprier.

Communicationnelle : Cette tendance s'intéresse à l'écriture numérique et à la manière d'utiliser les médias avec le numérique.

Politique: Il s'agit de s'intéresser aux changements qu'induisent le numérique dans la gouvernance des Etats, les rapports entre gouvernés et gouvernants, la gouvernance  de l'internet.

Géopolitique: la tendance géopolitique appelle l'impact du numérique dans les relations internationales, la guerre, la cyberguerre, la communication mondiale et les droits de l'homme et droit international humanitaire;

Critique : la tendance critique s'inscrit justement dans la critique des solutions technologiques, des usages, des décisions prises pour et contre le numérique.